私たちの健康をサポートしてくれる医薬品には、大きく分けて２種類あります。ひとつは主に病院で医師が処方する「医療用医薬品」。もうひとつが、薬局やドラッグストアなどで購入できる「一般用医薬品」です。従来、大衆薬や市販薬といわれてきましたが、最近では「ＯＴＣ医薬品」と統一して呼ぶ動きが出始めています。

“ＯＴＣ”とは、オーバー・ザ・カウンターの頭文字で、カウンターを越えて、薬が陳列・販売される方式から由来した言葉。「ＯＴＣ医薬品」という言葉を使う動きが出てきた背景には、６月１日に施行されたばかりの改正薬事法があります。

薬局、薬店での薬の買い方が変わる！

改正の主なポイントは三つ。①薬の取り扱い方法の難易度に応じて薬に分類ができる②薬の分類ごとに店舗での陳列場所が変わる③薬の分類ごとに購入する方法が変わる──ことです。

改正で新たにできた分類は、第１類、第２類、指定第２類、第３類の四つ。第１類が最も取り扱いに注意が必要だけれど、効き目も高い薬になります。医療用成分を配合した「スイッチＯＴＣ」と呼ばれる新しい薬も、この第１類に分類されます。

これらの分類によって、陳列場所や購入方法がどう変わるのかは、私たちが特に知っておきたい大切な情報なので、8ページ以降で詳しくご紹介します。

薬の情報をより丁寧に説明する方向へ

今回の改正では、私たち自身がＯＴＣ医薬品の使用に責任を持ち、健康を自己管理していく“セルフメディケーション”の方向性も示されています。

「改正により、販売者である薬の専門家が薬の情報をしっかり消費者に説明する責任を持つこと、消費者側も薬の成分や副作用についての説明を理解してから薬を買っていただくことが規定されました。これによって、医薬品の安心・安全な供給体制を目指す意味があります」と話すのは、日本ＯＴＣ医薬品協会、常務理事の西沢元仁さん。

つまり、薬局、薬店などでＯＴＣ医薬品を購入するときに、薬の専門家が今まで以上に丁寧に説明してくれるようになったということ。その担い手となるのは、薬剤師だけではありません。6月から、薬剤師とともに新たな薬の専門家として“登録販売者”という有資格者がＯＴＣ医薬品を販売するようになりました。「専門家から薬についての情報を得て、症状に応じて薬を正しく選ぶ機会を増やすことで、ご自身の体調や健康づくりを考えるきっかけにしていただきたいですね」と西沢さんは話します。